비타민 B12 결핍성 신경병증, 조기 발견이 핵심입니다

비타민 B12는 신경계 건강을 유지하는 데 필수적인 영양소입니다. 이 성분이 결핍되면 신경 손상과 함께 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있으며, 이를 ‘비타민 B12 결핍성 신경병증’이라고 부릅니다.

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비타민 B12는 어떤 역할을 합니까?

비타민 B12(코발라민)는 수용성 비타민의 일종으로, DNA 합성, 적혈구 형성, 신경 세포 유지에 꼭 필요한 영양소입니다. 특히 신경의 보호막 역할을 하는 ‘미엘린 수초’ 형성에 중요한 역할을 하며, 이 수초가 손상될 경우 신경 자극이 제대로 전달되지 않게 됩니다.

따라서 비타민 B12가 결핍되면 뇌와 말초신경계 모두에 영향을 미쳐 감각 저하, 운동 기능 장애, 인지기능 저하 등 다양한 신경학적 문제를 유발하게 됩니다.

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비타민 B12 결핍은 왜 발생합니까?

결핍의 원인은 섭취 부족보다 흡수 문제로 인한 경우가 훨씬 많습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 흡수 장애

• 위산 부족: 위산은 음식에서 B12를 분리해내는 데 필요합니다. 고령자나 위축성 위염 환자는 위산 분비가 적어 흡수에 어려움을 겪습니다.
• 위 수술(위 절제술): 위의 일부를 절제하면 내인자(IF)가 충분히 분비되지 않아 B12 흡수가 떨어집니다.
• 장 질환: 크론병, 셀리악병, 소장 절제 등은 소장에서의 흡수를 방해합니다.

2. 섭취 부족

• 엄격한 채식주의자: 동물성 식품에만 B12가 포함되어 있어, 장기간 채식을 할 경우 결핍될 가능성이 높습니다.
• 식욕 저하: 만성질환자, 노인, 위장 장애를 가진 사람들은 충분한 섭취 자체가 어렵습니다.

3. 기타 원인

• 악성 빈혈(퍼니셔스 애니미아): 위에서 ‘내인자’라는 단백질이 분비되지 않아 B12가 흡수되지 않는 자가면역 질환입니다.
• 약물 복용: 위산 억제제(PPI), 메트포르민(당뇨병 약) 등의 장기 복용도 흡수를 방해할 수 있습니다.

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어떤 증상이 나타납니까?

비타민 B12 결핍성 신경병증은 서서히 진행되는 경우가 많아 초기에 인지하기 어렵습니다. 하지만 시간이 지나면 다음과 같은 증상이 점점 뚜렷하게 나타납니다.

1. 신경계 증상

• 손발 저림, 감각 이상
• 근력 저하 및 보행 불균형
• 균형 감각 소실로 인한 낙상 위험
• 반사 신경 저하

2. 정신신경계 증상

• 기억력 감퇴, 집중력 저하
• 불안, 우울, 환각, 착란
• 심할 경우 치매와 유사한 인지기능 저하

3. 혈액학적 증상

• 거대적혈구 빈혈(Megaloblastic anemia): 비타민 B12가 부족하면 정상적인 적혈구 생성이 어렵습니다.
• 창백, 피로, 심박수 증가 등의 빈혈 증상

4. 기타 증상

• 혀의 통증(광택이 나는 붉은 혀)
• 식욕 저하, 체중 감소
• 호흡곤란, 두통

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어떻게 진단합니까?

비타민 B12 결핍을 정확하게 진단하려면 다음과 같은 검사가 필요합니다.

• 혈중 비타민 B12 농도 측정: 기준치는 200~900pg/mL이며, 200pg/mL 미만이면 결핍으로 간주합니다.
• 호모시스테인, 메틸말론산(MMA) 수치: 두 지표는 B12 대사에 관여하며, 결핍 시 상승합니다.
• 엽산 수치 검사: 엽산과 B12 결핍은 증상이 유사하기 때문에 동시 확인이 필요합니다.
• 혈액 검사: 빈혈 여부, 적혈구 크기 등을 확인합니다.
• 신경학적 검사: 감각, 운동, 균형, 반사 능력 등을 평가합니다.
• 위내시경, 위산 검사: 흡수 장애 원인을 파악하기 위한 진단 도구입니다.

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치료는 어떻게 진행됩니까?

치료는 비타민 B12를 보충하는 것이 핵심입니다. 보충 방법은 환자의 상태에 따라 다양하게 적용됩니다.

1. 비타민 B12 보충

• 근육 주사(IM): 흡수 능력이 낮거나 중증일 경우, 주사로 직접 투여합니다.
  • 초기: 매일 또는 격일로 1~2주간
  • 유지: 1~3개월 간격으로 지속 투여
• 경구 복용: 흡수에 문제가 없는 경우에는 고용량의 경구용 제제를 사용합니다.
• 비강 분무형, 설하정: 위장 문제로 경구 투여가 어려운 경우에 선택됩니다.

2. 원인 질환 치료

• 위염, 장 질환 등 흡수 장애의 원인을 치료하거나 위산 분비를 개선합니다.
• 약물 복용이 원인일 경우, 다른 약제로 대체하거나 복용량을 조절합니다.

어떻게 예방할 수 있습니까?

비타민 B12 결핍은 조기에 관리하면 예방이 가능합니다. 다음과 같은 생활 수칙을 실천해보시기 바랍니다.

1. 식이요법

• B12가 풍부한 식품을 꾸준히 섭취합니다.
  • 추천 식품: 쇠간, 소고기, 닭고기, 계란, 유제품, 생선(연어, 정어리, 참치)
• 채식주의자는 영양제 형태로 보충하는 것이 권장됩니다.

2. 정기적인 건강 검진

• 60세 이상 고령자, 채식 위주 식사자, 위장 질환 이력이 있는 사람은 정기적인 혈액 검사가 필요합니다.

3. 생활 습관 개선

• 금연: 니코틴은 위 점막을 손상시켜 흡수를 방해합니다.
• 절주: 과도한 음주는 B12 흡수를 저해하고 간 대사를 방해합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 면역과 소화기 건강에 영향을 주어 흡수력 저하로 이어질 수 있습니다.

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마무리하며

비타민 B12 결핍은 흔히 간과되기 쉬운 질환이지만, 신경 손상을 유발할 수 있는 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 특히 만성 피로, 손발 저림, 기억력 저하 등을 느낀다면 단순한 노화나 스트레스 탓으로 넘기지 말고 혈액 검사를 받아보는 것이 중요합니다.

조기 진단과 적절한 보충만으로도 증상 개선과 완전한 회복이 가능합니다. 균형 잡힌 식단과 건강한 생활 습관, 정기적인 검진을 통해 뇌와 신경의 건강을 지켜가시기 바랍니다.